阿姆斯特丹被认为是全世界最自由的城市之一，它既张扬着荷兰当年作为海上第一帝国的辉煌，又低调接纳着来自世界各地的人种和文化。它是一个谜一般迷人的多面体。

阿姆斯特丹也是一座名副其实的“水城”，城内河道纵横，小桥众多。

阿姆斯特丹意为阿姆斯特尔河（Amstel River）上的堤坝。12世纪末至13世纪初，一批冒险者选择在阿姆斯特尔河下游东岸定居，由于地势较低，他们在河口修筑了一座堤坝，这就是最早的阿姆斯特丹。虽然阿姆斯特丹是荷兰的正式首都，可是国会、政府、使馆和皇室都位于海牙。阿姆斯特丹的首都地位是为了纪念它在“黄金时代”中做出的贡献和曾经有过的辉煌。

华灯初上，璀璨的阿姆斯特丹仍然闪烁着昔日的繁华。

17世纪是荷兰的“黄金时代”，在反抗西班牙的独立战争胜利后，荷兰商船从阿姆斯特丹开往遥远的东方和美洲各地，建立起了一个庞大的世界贸易网。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办公室开始出售自己的股票，并成立了世界上第一家证券交易所。荷兰“海上第一强国”的地位由此奠定，财富开始向这座昔日渔村迅速聚集。

阿姆斯特丹街头的小古董店，里面有不少东方的物件。

到海的另外一边去，成为17世纪多数阿姆斯特丹人的选择。一个强大国家背后，是一个个背井离乡的人。如今阿姆斯特丹港依然保存着一座名为泪塔的塔楼。当时远洋出海的水手在此作别家人，留守的女性挥泪作别踏上危险航程的男人，泪塔因此得名。1609年，这里送走了一位特殊的水手——亨利？哈得孙，他在北美洲东岸登陆，并将登陆地命名为“新阿姆斯特丹”，如今这个港口的名字叫作“纽约”。阿姆斯特丹人把他的丰功伟绩刻进碑文，纽约的哈得孙河也以他的名字命名。

运河主宰的阿姆斯特丹城区像一圈涟漪，两岸房屋傍河而居。

在“黄金时代”光芒的照耀下，阿姆斯特丹人开始规划自己的城市。这是一个低洼地，首要的就是排出积水，开凿运河成为第一要务。五条主要运河，就像一个巨大的WIFI信号图案，由里向外扩散，依次是辛格尔河、绅士运河、皇帝运河、王子运河以及辛格尔运河。“辛格尔”的意思是“包围”。最里面的辛格尔是16世纪的护城河，外侧的辛格尔运河是17世纪的护城河，为了相互区别，外侧的叫辛格尔运河，内侧的叫辛格尔河。运河越修越多，阿姆斯特尔河成为河汊纵横的阿姆斯特丹唯一的自然河。

水与船成就了荷兰人，也融入了阿姆斯特丹这座城市的性格之中。

运河边上的建筑也沿着运河自西向东建造了起来，历史学家黑特？马柯形容这场高歌猛进的造城运动说，就像一个巨大的挡风玻璃雨刷横扫而过。数百年过去，这些17世纪尖顶建筑与遍布的河道如今令世人为之沉醉，“就像一场梦，一场房屋与水的狂欢”，法国作家于斯曼的这句话成为这座人工水城的经典注脚。

典型的欧式建筑与水中倒影相映成趣，庄严而不呆板。

与另一座著名的水城威尼斯不同的是，今天的阿姆斯特丹并没有过分沉溺于月光小夜曲的甜腻与往日时光，它的每一条街道，每一块砖瓦，无一不透露着古典与现代共生的气质。很难说清楚，阿姆斯特丹到底是岁月静好的小城，还是纸醉金迷的华丽都城，它就像一颗被精心打磨过的钻石，瑰丽，并且多面。当你还在寂静的街巷中漫步，有可能转角就来到了霓虹缤纷的卡尔弗尔购物街；如果你想拜访城中最古老的Oudekerk教堂，也要做好心理准备，说不定在教堂边上会遇上几个拉客的站街女，从她们的嘴角吐出的，不是香烟，而是大麻。

“I am sterdam”的字母雕像吸引了众多游客和市民爬到上面合影，每一个来到阿姆斯特丹的人都会被这种不拘一格的融入氛围所感染。

这是一座可以自由吸食大麻、卖淫合法，并且以此闻名于世的城市。“包容”(tolerance）成为人们在定义这座城市时经常会用到的一个词。或许是曾经闯荡世界、见多识广的阿姆斯特丹人对异质文化有种超乎常人的忍耐，似乎只要不干扰到其他人，任何行为在这座城市都可以被允许。同伦敦、巴黎相比，阿姆斯特丹就像个小村落，10分钟的自行车车程，任何人都能满足生活所需。它仅有73万人口，但他们却来自179个国家。如此多元的文化在此汇聚，似乎也只有彼此包容才能相安无事。

堤坝（Dam）广场，顾名思义，这里最早是一处堤坝，也是阿姆斯特丹这座城市的滥觞之地。

正是因为对于包容精神的崇尚，所以阿姆斯特丹人厌恶一切不合理的权力。即便是在二战时被德国占领的阿姆斯特丹，也有人冒着生命危险，掩护像安妮？弗兰克这样的犹太家庭。遗憾的是，1944年安妮一家还是被盖世太保发现，被送往臭名昭著的奥斯维辛集中营。如今，安妮？弗兰克故居已经成为阿姆斯特丹的著名景点，依然还保留着当时的旋转式书架，书架后就是安妮一家居住的密室。故居现在属于安妮？弗兰克家族，他们不断举行各种运动声讨包括歧视犹太人在内的一切种族歧视行为。

荷兰国家博物馆，入口处人流如织。

荷兰国家博物馆内部大堂。

荷兰国宝级大师伦勃朗的著名油画《夜巡》。