“合同延期”的背后
“原先(中海油)跟我们签的合同期已经到期了，但今年又签了一份补充合同，合同期限延长至工程结束为止。我们也很不愿意，但也没办法，作为第一个自营深水油气项目，中海油也是第一次作为作业方，他们也很谨慎。”参与荔湾21-1-1区块项目的一第三方技术服务商向《能源》杂志记者透露道。
事实上，981原计划分别先后钻探流花29-2-1、荔湾6-1-1和荔湾21-1-1这三个自主区块的深水井，但在完成前两个项目的钻探后，因为作业水深为2460米的荔湾21-1-1项目准备不够充分，所以被迫放弃，后北上折返参与了白云-13区块的钻探。
“荔湾21-1-1项目延期，并非981没有钻探能力，而是工程的其他方面可能还存在风险，毕竟这口井预算1.2亿美金，如果钻探失败或是期间发生重大事故，中海油都将蒙受巨大损失。一方面说明中海油深水经验不足，另外可能是某些关键技术还存在问题”，上述第三方技术服务商负责人继续说道。
对于中海油而言，尽管拥有可炫目的深海舰队，但在合同延期的背后，依然可以看出中海油在一些关键技术依然需要沉淀。
“我们(中海油)已经能够胜任南海东部所有油田的生产管理，但在深水勘探的技术和管理上我们还差得很远。”一位中海油派驻对外合作项目的代表更是向记者直言不讳道。
事实上，对于任何一家希望开发海洋油气的公司而言，首先需要搞清楚哪里有油气，而且需要判断值不值得开采。这需要石油公司掌握诸如勘探理论、地质资料、深水钻井装备和专业团队等等。对于一家试图开采海洋油气的公司而言，其地质部门通过公开资料分析可能储藏油气的地质构造，然后派遣物探船队对相关海域进行各种技术手段的勘探。
物探结束后，相关物探数据和图像信息再被送回“油公司”的地质部门进行分析和研究，并锁定最佳钻探位置。这一过程如同医生通过X光照片检查病症位置一样，在对油气储藏完成“诊断”后，需要进行海上钻探来确认。在这一过程中，981的钻头如同一把锋利的“解剖刀”，可以深入海底来验证地质部门的诊断结果。
如果勘探井验证了诊断的准确性，确定了油气储藏的准确位置、地质结构和储量。最终将由“油公司”根据市场情况来判断，这一储藏开采后是否能够盈利。
“由于深海钻探成本代价巨大，往往勘探井，也要被当作生产井来加以利用。”中国石油(8.89,-0.04,-0.45%)大学高德利教授对此向《能源》杂志记者评述道，但这一结果取决于地质勘探部门更加精准的“诊断结果”。而这必须依靠各种测量分析技术和目标识别手段，并将对各种技术手段整合在一起进行综合评估，其中高精度地震拖缆采集装备显得尤为重要。
事实上，直到2011年“海洋石油720”号12缆深水物探船服役正式投产前，中海油深海勘探领域的能力还相当有限。尽管，720号在服役后短短不到一年的时间里，至今已累计完成11860平方公里的三维物探采集，相当于中海油2011年三维采集作业量的一半。由此可见720对中海油勘探能力的提升，以及此前勘探能力的不足。
值得一提的是，南海海况气候和地质的复杂性已经超过了墨西哥湾、西非、巴西这三大世界深水油气开发的主要海域。这意味着深海勘探虽然可以借鉴世界上其他深水区和南海北部陆架区的成功经验，但没有可以照搬的模式。中海油需要自己去摸索，找到规律。另外，南海海底复杂的地形、海上航线纵横、火山活动频繁、天气和海况本身又会影响到勘探数据采集和处理。
除了关键技术因素，中海油在深海领域的经验缺失也成为其进军深海无法逃避的现实。
“整个海洋石油工业国外已经经历一百多年历史，中国起步也就30多年，至于深水油气领域，国外已经走了四五十年，而中国也只有四、五年。对于深海油气开发的风险和认识，我们才刚刚开始。”曾经担任中国海洋石油(中国)有限公司董事长的周守为院士向《能源》杂志记者坦言道。
在他看来，目前中国的海上油气作业能力与世界先进水平还存在差距，而这一差距仍然需要通过对外合作来弥补。
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