二十二、断头台
断头台分别源自法国的吉约坦和路易两位博士的人道主义和科学的智慧。
在断头台行刑发明之前的诸种死刑都是专制、蒙昧时代的产物。法国的人文学者让一米歇尔·巴基特在其著作中称：“有了断头台，不再是人在操作，人的思想支配着手，而是机械操作，刽子手成了司法机器原机械师……祖传的死刑需要施刑者有一种相对复杂的能力，不能避免因其道德、身体甚至渎职等引起的失误。”
吉约旦在法国大革命刚开始时提出了他关于断头台的构思，那时“刑罚的不平等和残忍早已引起了舆论的不满，“死亡面前人人平等”是当时热切的社会话题。而在此之前，不同的社会阶层有不同的死刑对待，低阶层的人在死前会饱尝折磨之苦……大革命前，贵族才能享受斩首，拦路强盗必须在公开场所施以车轮刑；弑君者判四马分尸；制造假币者用沸水煮死，异端纷子用火刑，平民小偷用绞刑……
吉约旦说：“当法律判处一个犯人死刑时，不管犯罪的性质如何，死刑的性质应该是一样的……而用这种装置，旨在剥夺生命，不附加任何污辱人格的条件……机械闪电般落下，头飞了起来，血溅了出来，人已死了!最多让犯人感到颈背上有一股清凉的气息。”
1791年，大革命中诞生的人民陪审团公告：统一在断头台上行刑。而断头台的制作标准，采用吉约坦与路易两人的“智慧结晶”，由一名名叫托比亚·施密特的能工巧匠建造样机，他原是德国的音乐家，专营制造羽管琴键。
断头台的各种技术参数如下：垂直支柱高4.5米，支柱间距37厘米，铡刀总重40公斤，落差为2.25米，铡刀速度±23.4KM/小时。割断脖子的时间±1/50秒，刀刃倾斜45°。
断头台制造安装完毕后，在许多权威人士的监督下，用活绵羊做了试验，结果完全达到设计要求。第一个被断头台处决的犯人是盗窃伤人者雅克一尼克拉·佩尔蒂埃。自此后至1981年法国废除死刑止，断头台共割下了约五万个人头。其中最著名的有法王路易十六，革命家罗伯斯庇尔，蒙莫朗斯公爵亨利二世……
路易十六被断头台处决后，许多人用手帕、领带或纸头去吸他的血，有些人尝了一下，发觉“非常咸”。人们还看到有个人把一副骰子浸在血中。当亨利二世在死刑过后，也有众多当兵的人喝他的血，以获取“一个伟大心灵的品德、力量和魅力”。
在断头台行刑近两百年的历史中，创造了一些世界之最；最顽抗的男犯特罗普曼，他几乎咬断了刽子手的食指；最顽抗的女犯博内，她疯狂地抵抗以至铡下的头滚到高于断头台十五米远的地方；最年少的是一位13岁的男孩；最年长的是一位93岁的杂货商。最可怜的刽子手名叫皮埃尔·罗克，他为了按住极力反抗的犯人的头，被割断了三个手指头。
由于断头台切割的速度太快，许多头被切断后仍产生让人困惑的现象。博利尤博士在《人类犯罪档案》中写道：“斩首后，犯人的眼皮和嘴唇立即表示了抗议，我等了几秒钟，抽搐结束，脸放松了，眼皮在眼球上合拢了一半……然后，我大叫一声：‘朗吉约’!我看到眼皮慢慢地有规律地抬了起来，很清楚、很正常。朗吉约的眼睛在盯着我看，那是双活生生的眼睛，不容置疑地盯着，几秒钟后，慢慢地、有规律地闭上，我又叫一声，眼睛又慢慢地睁开，那目光比第一次更锐利……整个过程持续了二十五到三十秒钟。”
著名学者法国人佐默林写道：“我用一根套针探查断开的脊髓，那头抽搐了一下，闭上了眼睛，用力咬紧牙关，而颌部肌肉往眼睑方向上升……他的脸部表情很让人害怕，几个助手叫了起来‘他活着’，而我也相信了，也叫了一声”。
面对断头台，法国的名人们也留下了不少从容的话。路易十六说：“我死得很无辜，我饶恕你们并希望我的血能对法国人有用”。而他的女人玛丽一安托瓦内特在断头台前踩了刽子手的脚：“先生，请您原谅”。他的将军对急于想要他靴子的刽子手道：“别急，呆会儿你们在尸体上脱更容易”。而著名的革命家丹东对想阻止他与战友拥抱的刽子手说：“笨蛋，你不会阻止我们的头在篮子里接吻吧!”接着又说：“你把我的这颗头给大家看看，它值得一看”。
二十三、枪刑
在火器出现之初，火枪与滑膛枪用来执行死刑，除非有特殊情况，因为在欧洲，枪刑曾是一种高贵的死法，称得上是一种荣耀。进入十九世纪后，枪刑才普遍起来。目前，一百零二个在军事刑法或民法中采用死刑的国家和地区，有八十六个采用枪刑。
但枪刑在现代被专家认定是缺乏人道主义基础的，因为受枪刑的犯人在被击中后，有很大一部份并不会立即死去，痛苦的过程似乎比斩首刑和断头台普遍要长，但由于枪刑的简便易行和经济实惠原因，枪刑在经济欠发达的国家和地区仍作为死刑手段的首选。
枪刑被认为是一种直接的表达方式，给人一种心理份量不足的感觉，尤其是对罪大恶极的犯人，于是有了被判枪毙者改用炮来执行的例子，将犯人捆在炮口上，开火时，尸体的碎片随着弹片飞散开来。在二十世纪初，美国、法国、阿富汗等国都有用大炮行刑的记载，在这一时期，某些国家也将判枪刑的犯人通过嘴或肛门充填火药与汽油，使之像一颗炸弹，然后引爆致死。
作为一种判决后的执行死亡手段，美国人首先发明了它。第一个正式享用毒气室的是美国人约翰·李，他于1924年2月8日在内华达州以谋杀罪被判处死刑。
行刑的原则很简单，即在一定的密封空间内，让犯人呼吸致死的有毒气体。经过反复的试验，氰化物气体是最佳选择，由片状或丸状的氰化钾与硫酸反应而得的这种气体属于“细胞毒药”。一旦作用，它可以麻痹进行血液和身体细胞之间氧气交换的呼吸酶。没有氧气，身体细胞立即开始死亡。紧接着出现肌肉抽搐。脑中枢一个接一个地关闭，一般大脑死亡出现在心脏停止跳动之前。
