留学生为美国经济的贡献每年超过200亿美元，其中，中国留学生直接提供了超过44亿美元的收入，“留学经济”正在成为美国经济复苏过程中的新亮点。
到美国读大学，镀金还是扔钱？
一个中国留学生养活一个美国家庭
越来越多的中国高中生选择了参加“洋高考”，出国读大学。
教育部公布的数据显示，2013年国内有近100万名考生放弃高考。有教育研究机构调查后表示，其中，出国留学的高中毕业生近20万人，而这一人数正以每年20%~30%的速度在增长。
富裕的家长、眼界开阔的“95后”、火爆的中介市场、竞争激烈的国内就业环境，诸多因素让出国留学渐渐走入寻常百姓家，而且留学的年龄越来越小。
高级定制的出国方案
“我们客户分布在全国十几个省份，如果说五六年前选择出国的高中生，往往是因为成绩不佳而迫于无奈出国留学，如今却不乏成绩优异绝对有实力考取国内顶尖大学的学生，他们的家长对孩子出国非常支持，都早早有了预算，在资金方面准备都是充足的。”留学中介北京澳际集团的咨询顾问告诉《中国经济周刊》。
而美国已连续多年成为中国高中生留学目的地的首选，到美国读本科的人数约占总人数的一半。
“高三应届毕业生想要出国留学，尤其是美国名校，除非一年前已未雨绸缪，否则临时抱佛脚基本没可能。”北京多家留学中介机构的咨询人员对《中国经济周刊》 说。根据美国的教育制度，申请美国高校的中国高中生必须至少提前一年做升学准备。对于目前高二的学生而言，必须在2013年年底前考出合格的托福和SAT(学术能力评估测试，是由美国大学委员会主办，评估世界各国高中生申请美国高校学习及奖学金的重要指标)成绩，然后再准备申请2014年秋季入学。
每年寒暑假都是留学中介的业务旺季。记者在专门针对高中生的留学专场推介会上看到，中介机构都对小客户实行一对一的量身定做方案，通过参加“美国高考”SAT、“有条件录取”和社区大学路线等三套方案来确保他们拿到美国签证。
北京金吉利教育集团的咨询顾问向记者介绍，出国留学的大前提是必须有过硬的语言成绩，如果学生能考出较好的托福(或雅思)成绩和SAT成绩，就可以申请美国排名前100名的高校。如果学生没有时间和精力在申请学校之前考出相关成绩，成绩符合或基本符合美国大学的入学要求，则可选择到美国的大学先读语言课程，这种申请一般称为“有条件录取”。
而另一种方案则是让学生走“曲线救国”的社区大学路线。在美国没考上university(普通大学)的学生，有些会上Community College(社区大学)。美国的社区大学已有100多年的历史，学费比普通大学要低20%~80%，可以获得和普通大学同等的教育质量和学业资格。“社区大学申请时间短，入学灵活。普通大学需提前9~12个月申请，而社区大学一般只需要3~5个月就可以办理完所有手续。而且最大的好处是学生在那里待两年，如果考试成绩是AA等级的，那还可以转学到本科大学。”中介的留学顾问告诉《中国经济周刊》。
去美国读大学，至少先准备150万元
高级定制完美方案的背后是巨大的资金投入。
首先就是昂贵的考试费用。因为考生在一年中可以参加多次考试、以较好的一次成绩作为申请大学的依据，所以，一般想出国留学的高中生至少要参加两次托福和SAT考试。其中耗资最大的是参加SAT考试。
SAT在香港设有考点。据香港媒体统计，从2007年10月至2008年6月，总共有7300名考生在港参加SAT考试，其中大约7000名为内地考生，占比为95%以上。2008年10月至今，内地考生人数每年都在3万以上。
SAT一年有6次考试，也就是说，中国的高中生一年最多可以参加6次，最少要参加两次。
如果从北方城市飞一次香港，单人双程机票2000多元，即便一个家长陪同，一次考试仅机票就要花费约5000元。每逢SAT考试前夕，香港考点附近酒店的价格普涨40%左右，住一夜要花1200元人民币左右。再加上吃饭等花费，一次考试花2万元人民币很普遍。
此外，目前SAT课程“一对一”培训的价格是在600元/课时至800元/课时，考生如果想冲击SAT2200分(申请美国名校的基本分数线)以上的成绩，往往会选择培训80至100个课时，培训费6万元以上。即使选择较为便宜的小班授课，也要2万元左右。
其次则是中介费和由此衍生的服务费。一般来说，留学中介的费用要至少3.5万元以上，而申请学校费用则要根据申请学校的数量和具体学校另行计算，如果选择中介的一条龙打包服务，还要再追加费用，比如出国后的接机、安排住宿等等。
如果一切顺利，据记者估算，出国前一个学生就要花费大约20万元人民币。在美一年的学费加生活费一般在30万元人民币左右，4年就是120万元。一个家庭要有百万元以上“专项资金”才有底气选择去美国读大学。
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