中国自古以来对于治水都很重视，历史上也产生了很多因治水而流芳百世的能人，有名的首推大禹，还有战国时期的西门豹，秦国的李冰父子，但是，要论中国历史上第一座水利工程的建设，却并不是他们，而是春秋时期辅佐楚庄王成就霸业的孙叔敖，由他指挥建造的水利灌溉工程“期思陂”至今还在发挥作用。

　　孙叔敖本是楚国贵族之后，因后来父亲遭人陷害，被迫与母亲避难于现在的淮滨县。他生活的年代，正是曾称霸一时的楚庄王时代。

　　孙叔敖在出任令尹之前，就已有贤名。传说早年在乡间务农，他曾遇两只头的怪蛇，时人认为，谁要看见这种蛇就必死无疑，孙叔敖想：要死就死我一人，别再叫旁人看见。于是，便斩杀了这蛇，埋入山丘。他高尚的品德一直被世人所称赞，当上令尹之后，更以清正廉洁的作风成了古今为官者得典范，那么，他都建立了哪些不世之功呢？

　　孙叔敖治国很有一套，一件小事可见一斑，楚王曾因为楚国的车子小不好看，命令全国一律要改造高大的车子，孙叔敖就劝谏不同意，说如果强行命令，就会招致百姓的反感，不如把城中街道两头的门限做高，让小车它过不去，人们就自觉的改造高车了。此外，孙叔敖还是个杰出的军事家，历史上有一场叫晋楚邲之战，正是在他的周密部署下，使得春秋霸主的地位向楚国倾斜。

　　军事上的胜利与楚国综合国力的提升密不可分，当然这都赖于孙叔敖出色的治国才能，不过孙叔敖最突出的政绩还在治水。就如“期思陂”，比魏国的西门豹渠早200多年，比秦国的都江堰和郑国渠早300多年。《水经注》上说：“陂”有五门，吐纳川流，以石质闸门控制水量，“水涨则开门以疏之，水消则闭门以蓄之”，不仅天旱有水灌田，还避免水多洪涝成灾。由此，楚国的农业得到了发展，庄王的霸业也有了物质基础。

　　由于长期为国操劳，孙叔敖最终积劳成疾，病逝时，年仅38岁。让人意想不到的是，他身为楚相、为官多年，家中竟没有一点积蓄，临终时，连副棺椁都买不起。

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